In de loop van maart 2021 werden bij het archeologische onderzoek in de Ros Beiaardstraat meerdere skeletten uit de 16e eeuw aangetroffen. Dit onderzoek kadert in de voorbereiding van de heraanleg van de Ros Beiaardstraat.
Bij de start werden vier proefputten aangelegd onder toezicht van een archeoloog. In één van de proefputten vond men ter hoogte van het kruispunt met de Hazenstraat een kistbegraving met een volledig bewaard menselijk skelet. Aan de hand van een muntje uit het graf kan de begraving gesitueerd worden rond eind 16e-begin 17e eeuw.
Dusver was het niet bekend dat hier ooit een historische begraafplaats lag. De Ferrariskaart uit de 18e eeuw (zie afbeelding) toont ter hoogte van het woonblok tussen de Lookstraat, Hazenstraat en het Sionsplein een open terrein met vermoedelijk een boomgaard. Dit open gebied kan dienst gedaan hebben als begraafplaats. Rondom het voormalige klooster op de Sionsite zijn meerdere van dergelijke ‘boomgaarden’ te zien.
Naar aanleiding van deze vondst werd in opdracht van het Agentschap Onroerend Erfgoed vervolgens een grotere oppervlakte onderzocht. Zo werden er in totaal 72 begravingen aangetroffen, op verschillende dieptes, van (jong)volwassen mannen en vrouwen. Verder onderzoek zal hopelijk uitwijzen welk deel van de Lierse bevolking hier begraven is. Het skeletmateriaal werd overgebracht naar een fysisch antropoloog die enerzijds het leven van de overledenen en anderzijds de demografie van de begraven populatie tracht te reconstrueren. Op die manier kan het onderzoek bijdragen om een stukje Lierse geschiedenis in kaart te brengen.
63 skeletten worden nog verder geanalyseerd, de overige 9 werden niet weerhouden omdat ze onvoldoende bewaard bleven om nog verder onderzoek te kunnen doen. Het blijft nog onzeker of de boomgaard, en bijhorende begraafplaats, verbonden zijn met een kerk of klooster (korte nabijheid van Sion). Een andere hypothese is dat het een godsakker betreft: een pestbegraafplaats net buiten de stadsmuren. Historisch en archiefonderzoek, en de verdere analyse van de skeletten, leveren hopelijk meer aanwijzingen op.
Aangezien het om een erg waardevolle vondst gaat, zal het skeletmateriaal en de rest van de artefacten worden opgenomen in een archeologisch depot voor eventueel toekomstig onderzoek. Archeologisch onderzoek is immers nog altijd in volle ontwikkeling en kan in de toekomst mogelijk nog meer geheimen uit het verleden ontrafelen.
Bron: BAAC studiebureau voor Bouwhistorie en Archeologie, uitvoerder van het archeologisch onderzoek.